En octubre, un buque alimentador con capacidad para 2.824 TEU se incendió y se hundió, dejando contenedores flotando a la deriva. Para cualquier empresa con carga a bordo, la pregunta más apremiante es: ¿quién compensará las pérdidas?
La mayoría de los expedidores asumen que la naviera es responsable. Sin embargo, bajo las normas internacionales que rigen el transporte marítimo, el transportista suele estar exento de responsabilidad a menos que el incendio sea resultado de su propia negligencia. Otras causas de exención incluyen errores en la navegación por parte de la tripulación, riesgos marítimos inevitables y actos de guerra. Incluso si el transportista es responsable, la indemnización suele calcularse por bulto y no según el valor comercial de la factura. En la mayoría de los casos de daños, quien realmente paga la indemnización es el seguro de transporte marítimo contratado por el propietario de la carga, siempre que se cuente con la cobertura adecuada y se sigan los procedimientos correctos tras el siniestro.
• El seguro de transporte marítimo cuenta con tres niveles estándar de cobertura. Las Cláusulas del Instituto para Cargamentos (Institute Cargo Clauses) de tipo A cubren todos los riesgos no excluidos explícitamente, mientras que las de tipo B y C solo cubren riesgos específicos. La caída de contenedores al mar está cubierta por las cláusulas A y B, pero no por la C.
• Bajo los términos CIF, el vendedor solo está obligado a contratar la cobertura de tipo C; bajo los términos CIP de los Incoterms® 2020, el vendedor debe contratar la cobertura de tipo A. En ambos casos, el valor asegurado debe ser al menos el 110% del valor del contrato.
• Los riesgos de guerra y huelgas no están incluidos en las cláusulas A, B o C y requieren una cobertura adicional. Las aseguradoras suelen poder cancelar la cobertura de guerra con un preaviso de siete días.
• El límite de responsabilidad del transportista es de 666,67 Derechos Especiales de Giro (DEG) por bulto (aproximadamente 900 USD) o 2 DEG por kilogramo, lo que sea mayor. El número de bultos se determina según lo indicado en el conocimiento de embarque (Bill of Lading).
• Los daños evidentes deben notificarse por escrito al momento de la entrega; los daños ocultos deben reclamarse en un plazo de tres días. El plazo para emprender acciones legales contra el transportista marítimo es de un año.
La mayoría de los seguros de carga marítima utilizan las Cláusulas del Instituto para Cargamentos (Institute Cargo Clauses), cuya última revisión fue en 2009. La cláusula A ofrece una cobertura de "todo riesgo": en principio, cualquier pérdida no excluida explícitamente en la póliza está cubierta. Las cláusulas B y C solo cubren los riesgos enumerados, siendo la cláusula C la que ofrece la protección más básica.
Ninguna de estas cláusulas cubre pérdidas causadas por embalaje inadecuado, vicio propio de la mercancía, fugas ordinarias o retrasos. Para el transporte aéreo, se aplica un conjunto de cláusulas distinto: las Cláusulas del Instituto para Cargamentos (Aéreo).
Según los Incoterms® 2020, el vendedor bajo términos CIF solo debe contratar la cobertura de tipo C, el nivel mínimo; bajo términos CIP, el vendedor debe proporcionar la cobertura de tipo A. En ambos casos, el valor asegurado debe ser al menos el 110% del valor del contrato. Si compra bajo términos CIF, debe solicitar por escrito al vendedor que contrate la cobertura de tipo A o contratar una cobertura adicional por su cuenta.
Los riesgos de guerra y huelgas no están cubiertos por las tres cláusulas mencionadas y requieren un seguro adicional. El seguro de guerra suele cubrir la mercancía solo durante el transporte marítimo, y las aseguradoras pueden cancelar la cobertura con siete días de antelación. La carga que ya está en tránsito mantiene su cobertura, por lo que las condiciones vigentes al momento del embarque son las que se aplican a ese envío.
Las Reglas de La Haya-Visby se aplican a la mayoría del transporte marítimo internacional fuera de los Estados Unidos. Según estas reglas, el transportista debe garantizar la navegabilidad del buque y encargarse adecuadamente de la carga, estiba y cuidado de la mercancía. Sin embargo, el transportista puede quedar exento de responsabilidad por riesgos marítimos, incendios no causados por su propia negligencia, errores de navegación de la tripulación y actos de guerra. Estas exenciones no se aplican si la pérdida es causada por la falta de navegabilidad del buque.
Si el transportista es legalmente responsable, la indemnización máxima es de 666,67 DEG por bulto (aprox. 900 USD) o 2 DEG por kilogramo de peso bruto, lo que sea mayor. Según la ley estadounidense, el límite de responsabilidad es de 500 USD por bulto. El número de bultos se basa en el conocimiento de embarque. Si este solo indica "1 contenedor de 40 pies", podría considerarse como un solo bulto; si detalla 800 cajas dentro del contenedor, podría calcularse sobre la base de 800 bultos.
La última columna de la tabla se refiere a la "avería gruesa" (general average). Cuando un buque se salva mediante el sacrificio deliberado de parte de la carga o el pago de gastos de salvamento, todos los propietarios de la carga deben compartir los costos, incluso si su propia mercancía no sufrió daños. Tras el incendio del Maersk Honam en 2018, se exigió a los propietarios de la carga una garantía de salvamento equivalente al 42,5% del valor de la mercancía, más un 11,5% adicional por avería gruesa, sumando un total del 54%. Hasta que no se presenta la garantía, la carga puede quedar retenida. Si la carga está asegurada, la compañía de seguros puede proporcionar la garantía; de lo contrario, el propietario debe pagar un depósito en efectivo, y el cálculo final de la contribución puede llevar años.
Muchos casos de reclamación se encuentran en desventaja desde el momento en que la mercancía llega al almacén, o incluso antes de haber contactado a la compañía de seguros. Los plazos pertinentes son bastante breves.
De acuerdo con las regulaciones de transporte marítimo, si el consignatario retira la mercancía sin presentar una objeción por escrito, se considerará que el estado de la carga al llegar coincide con lo estipulado en el conocimiento de embarque (Bill of Lading). Esto no significa que el derecho a reclamar se pierda, pero la carga de la prueba posterior será mucho más difícil.
Al recibir la mercancía, asegúrese de contarla y revisarla antes de firmar el albarán de entrega, verificando al mismo tiempo que el número de precinto del contenedor coincida con el del conocimiento de embarque. Si detecta daños, debe especificarlos detalladamente en el albarán, por ejemplo: "6 cajas aplastadas, 2 cajas húmedas", en lugar de escribir simplemente "mercancía dañada". Durante la inspección, tome fotografías o grabe videos antes de mover o abrir la carga para documentar el estado del contenedor, el precinto y los daños. Estos registros visuales son pruebas fundamentales para futuras reclamaciones.
Conserve toda la mercancía dañada y su embalaje hasta que el perito (Surveyor) complete la inspección, e invite al transportista a enviar a alguien para participar en la misma. Si las cajas están húmedas, trasládelas a un lugar interior donde se puedan almacenar adecuadamente. Su póliza de seguro le exige tomar medidas razonables para evitar que las pérdidas aumenten, y la compañía de seguros compensará los gastos razonables incurridos por este motivo.
La compañía de seguros le solicitará los siguientes documentos: póliza o certificado de seguro, factura comercial, lista de empaque, conocimiento de embarque marítimo o aéreo, albarán de entrega con los daños anotados, registros fotográficos y de video, informe del perito y la notificación por escrito enviada al transportista.
No llegue a acuerdos por su cuenta con el transportista. La compañía de seguros le pagará primero la indemnización y luego buscará el reembolso por parte del transportista; además, la cláusula 16 de las "Institute Cargo Clauses" exige que el asegurado preserve el derecho de repetición contra el transportista. Si las negociaciones con el transportista se prolongan sin resultados, asegúrese de obtener un documento por escrito donde el transportista acepte extender el plazo de reclamación antes de que venza el periodo de un año.
1. Confirme el límite de cobertura para cada barco y cada puerto.Las pólizas de carga suelen limitar el valor total de las mercancías asegurables en un mismo lugar. Si es probable que se concentre una cantidad de mercancía superior al límite en un solo barco o puerto, debería distribuir la carga de alto valor en diferentes viajes.
2. Confirme el buque transportista real.Las navieras pueden compartir espacio entre sí o trasladar contenedores al siguiente buque disponible. La cobertura estándar suele aplicarse solo a barcos que cumplen con los requisitos de clasificación y cuya antigüedad no supera cierto límite; para buques portacontenedores en rutas regulares, el límite de edad puede llegar a los 30 años. Si la mercancía es transportada en un buque más antiguo, debe notificarlo a la compañía de seguros, ya que podría requerirse una prima adicional. Antes del embarque, confirme el nombre del barco con su agente de carga.
3. Entienda cómo se gestionan los cambios de ruta.El conocimiento de embarque marítimo estándar puede permitir que el transportista descargue la mercancía en otros puertos y la considere entregada, cobrando al propietario de la carga los gastos de transporte subsiguientes. Acuerde previamente en el contrato de compraventa quién asumirá estos costos en caso de que ocurra.
4. Notifique a la compañía de seguros el mismo día.Si un riesgo cubierto provoca la finalización anticipada del viaje, las cláusulas estándar suelen compensar los gastos razonables de transbordo; sin embargo, si el desvío es causado por guerra o huelga, esto no siempre aplica. Si no se notifica a tiempo, la cobertura podría quedar anulada.
1. Confirme las cláusulas de la póliza. Verifique si la cobertura es bajo la cláusula A, B o C. La cláusula C no cubre la pérdida de contenedores que caen al mar.
2. Confirme la cobertura bajo condiciones CIF. El vendedor solo está obligado a contratar la cláusula C. Debe solicitar una mejora a la cláusula A o complementar la cobertura por su cuenta.
3. Confirme el número de bultos en el conocimiento de embarque. Se debe detallar la cantidad de cajas dentro del contenedor, ya que el límite de responsabilidad del transportista se calcula por bulto.
4. Nunca firme un albarán de entrega sin anotar ninguna anomalía si la mercancía ya presenta daños. Al recibirla, debe documentar los daños mediante fotos o videos y dejarlos claramente registrados en el albarán; si descubre daños ocultos, debe notificarlos en un plazo de tres días y conservar toda la mercancía dañada y su embalaje para la inspección del perito (Surveyor).
5. Notifique a la compañía de seguros con antelación. Debe informar a la aseguradora antes de llegar a un acuerdo con el transportista y el mismo día en que se produzca cualquier cambio en la ruta.
¿Qué cubre el seguro de transporte marítimo de mercancías?
El seguro de transporte marítimo cubre la pérdida física o los daños de la mercancía durante el tránsito; el nivel real de protección depende de la póliza. La mayoría utiliza las "Cláusulas del Instituto de Aseguradores de Londres" (Institute Cargo Clauses): la cláusula A cubre todos los riesgos, salvo las exclusiones explícitas; las cláusulas B y C solo cubren riesgos enumerados, como incendios, hundimientos o colisiones. Los riesgos de guerra y huelgas no están incluidos en estas tres cláusulas y deben contratarse por separado.
¿Cuál es la diferencia entre las cláusulas A, B y C del Instituto?
La cláusula A ofrece una cobertura integral, que incluye robo y daños malintencionados. La cláusula B cubre riesgos específicos, como la caída de contenedores al mar o la entrada de agua de mar en ellos. La cláusula C es la cobertura mínima y se limita a accidentes graves como incendios, hundimientos, encallamientos y colisiones. Según los Incoterms® 2020, bajo la condición CIF, el vendedor solo está obligado a proporcionar la cobertura de la cláusula C.
Si mi contenedor se pierde en el mar, ¿es responsable la naviera?
No necesariamente. Según las Reglas de La Haya-Visby, el transportista puede quedar exento de responsabilidad por riesgos marítimos, incendios no causados por su propia negligencia, errores en la navegación por parte de la tripulación o actos de guerra. Si el transportista es responsable, por ejemplo, debido a una estiba inadecuada, su responsabilidad está limitada a 666,67 DEG por bulto o 2 DEG por kilogramo, lo que sea mayor; bajo la ley estadounidense, el límite es de 500 dólares por bulto.
¿Qué es la avería gruesa y tengo que compartir los gastos?
La avería gruesa es un principio según el cual todos los propietarios de la carga deben compartir los costes derivados de salvar el buque en peligro, incluso si su propia mercancía no ha sufrido daños. La carga puede ser retenida hasta que se proporcione una garantía. Si la mercancía está asegurada, la compañía de seguros puede emitir dicha garantía; de lo contrario, el propietario deberá pagar un depósito en efectivo. Tras el incendio del Maersk Honam en 2018, las garantías exigidas llegaron a alcanzar el 54 % del valor de la mercancía.
¿Cuál es el plazo para presentar una reclamación por daños en la carga?
Para el transporte marítimo bajo las Reglas de La Haya-Visby, los daños visibles deben anotarse por escrito al momento de la entrega, los daños ocultos deben notificarse en un plazo de tres días y las acciones legales deben iniciarse dentro de un año. Para el transporte aéreo bajo el Convenio de Montreal, los daños deben notificarse en un plazo de 14 días, las reclamaciones por retraso en un plazo de 21 días y el plazo para acciones legales es de dos años.
Cuando ocurre un accidente o un buque se hunde, la naviera suele pagar una indemnización mínima o ninguna en absoluto. Las normativas vigentes eximen al transportista de la mayoría de los accidentes marítimos y, en otros casos, la indemnización está sujeta a límites por bulto. Lo que realmente protege al propietario de la carga es contratar el seguro adecuado antes del embarque y tomar las medidas correctas tras la entrega: elegir la cláusula adecuada, contratar cobertura adicional de guerra y huelgas si es necesario, asegurarse de que el conocimiento de embarque refleje correctamente el número de bultos y registrar claramente los daños en el albarán de entrega.
Revise su cobertura de seguro antes de enviar su próxima carga, en lugar de esperar a que ocurra una pérdida. Si desea asistencia para revisar los arreglos de seguro de carga para rutas específicas, no dude en ponerse en contacto con el equipo de Worldtop & Meta.
